“還用問嗎？強人肯定是她派去的。”孫正義指著孫太太。

“放屁，我很喜歡采薇，派人害她做什麽？”孫太太怒斥。

“之前咱們家坐吃山空，她是姬大地主的女兒，你自然喜歡她。後來仲瑜的畫能賣銀子了，家裏不必再愁生計，你又打聽到姬半城快不行了，家中是姨娘庶子當家，采薇一出嫁，姬半城一死，她的娘家有和沒有一樣，你就有些不喜歡了，可畢竟姬半城會給女兒一大筆嫁妝，還有鐘二太太疼她，你還不會把事情做絕。再後來你看到了她寫給仲瑜的信，她說願與仲瑜做一對散人，不被世俗所汙，讚同他不考科舉不入仕途，這可就惹惱了你，仲瑜如今是你唯一的指望，你就盼著他科舉高中，將來做大官，你好得封誥命，於是，你痛下殺手。”孫正義侃侃而談。

“老陳，我有沒有派你帶人去攔截采薇？”孫太太問道。

陳叔搖了搖頭。

“那麽，我有沒有讓你去找人對付采薇？”孫太太又問。

陳叔又搖頭。

孫太太冷笑著問孫正義：“可聽清楚了？”

“你沒用老陳，你用的是別人。”孫正義笑笑。

“老陳對我最是忠心，這樣機密的事，我不用他用誰？”孫太太反問道。

“老陳如今更忠心仲瑜，你肯定不會用他來對付采薇，萬一他對仲瑜走漏了風聲，仲瑜就得恨你一輩子。”孫正義笑看著孫太太臉色一白，“如今四姑娘知道了，仲瑜自然也會知道，我倒想看看，仲瑜會怎麽對你。”

孫太太的臉色迅速由白轉紅，面上不露喜怒，鎮靜說道：“我數月未出院門，老朱跟我不是一條心，除了老陳，我無人可用。”

“四月裏的時候，杏花不是來過嗎？那丫頭不只聽話，還能幫著出壞主意。”孫正義說道。

“她沒有來過……”孫太太矢口否認。

“來過了，她去看我了，看到我癱在床上不能動彈，還掉了幾滴眼淚，到底是摸過小手親過小嘴的交情，她還念著我呢。”孫正義睨著孫太太笑。

孫太太呸了一聲罵道：“賤人。”

“其實，她來看我呢，是順水的人情，來看你呢，是為了討好，她如今看仲瑜要發達了，想做仲瑜的姨娘。估計你也是拿這個跟她做了交換，她家中好幾個兄弟，對付采薇綽綽有餘。”孫正義指指孫太太。

“一個癱子信口雌黃，誰信？”孫太太嗤笑道。

“我有些信。”喬容笑笑，“不如，將杏花捉來問問……”沈吟著又搖了搖頭，“杏花狡猾，估計不會說實話，先關起來吧，她那幾個兄弟中挑個膽子最小的，大刑伺候，看他交待還是不交待。”

“還是四姑娘有招，在下佩服。”孫正義沖喬容拱拱手，笑著看向孫太太，“李瑞蘭，你這回是遇上剋星了。”

孫太太撇一下嘴，不屑看著喬容，被綁在椅背後的雙手卻痙攣般發抖，喬容看過去就是一笑。

不大的功夫，一位彪形大漢走了進來，沖喬容拱拱手，聲音洪亮說道：“啟稟四姑娘，杏花家裏姓顏，三個哥哥一個弟弟，弟弟最為膽小，沒等到動刑，只看到刑具就尿了褲子，據弟弟招認說，杏花告訴他們，德興姑娘出嫁前有上香的習俗，他們四月二十就去了德興，輪流在姬家大門外守著，三十一早，終於等到采薇姑娘出門上香，他們提前趕到覺海寺，藏身在山腳下的樹林裏，待采薇姑娘下馬車進了山門，他們一看，只有一個丫頭陪伴，山道上雖有三五名香客，都離得遠，撲出去架起人就往林子裏跑，跑動過程中將采薇姑娘打暈，進了林子裏放倒在地，聽到外面有人大聲呼救，隨即傳來雜沓的腳步聲，他們撕破采薇姑娘的衣裳做了個樣子轉身就跑。”

喬容聽到此處，咬著牙轉眸看向孫太太。

“你看我做什麽？”孫太太冷笑道，“跟你說實話吧，杏花是來過，我跟她訴苦說，采薇不賢惠，不勸著仲瑜上進，反跟他一起胡鬧，想來是她會錯了意，要給采薇些厲害，讓她知難而退。不信，你審問杏花就是，拶刑也好針刑也罷，你問問她我有沒有跟她說過一個字，讓她去為難采薇，至於孫正義說的交換，沒有的事，她給仲瑜□□趾都不配，我怎麽會讓她做仲瑜的姨娘？都是她自作主張罷了。”

喬容看向那漢子，漢子點頭：“我知道了，這就去。”

孫太太得意起來，喬容笑笑：“其實，我相信你。”

孫太太有些詫異，喬容說道：“你狡猾謹慎，自然不會明著說，你只會暗示。”

孫正義對喬容豎起大拇指：“四姑娘，你是看透她了，她栽在你手裏一點兒不冤。”

“我栽了嗎？”孫太太一聲冷笑，“四姑娘，你不過是白忙一場，我奉陪就是。”

“是不是白忙，很快就見分曉。”喬容笑著端起茶盞，悠然喝茶。

陳叔畢恭畢敬垂手站著，孫正義在木桶中打著盹昏昏欲睡，孫太太如泥塑木雕一般靠坐在椅子上，斂著的雙眸中不時閃過兇光。

漢子帶進來杏花的供詞，不出喬容所料，孫太太的話裏只有暗示，且比她想象的還要隱蔽還要巧妙，這樣的供詞拿到公堂之上，無法定孫太太的罪。

“怎樣？”孫太太冷眼看向喬容。

“與我所料不差。”喬容笑笑。

“可能定我教唆之罪？”孫太太問道。

“不能。”喬容搖頭。

孫太太得意獰笑起來。

喬容不理她，將供詞遞給那漢子，笑問道：“陳典吏可都記下來了？”

“記下來了。”漢子說道，“外面的一應人等均已簽字畫押。”

“曲縣丞也來了吧？”喬容又問。

“曲大人來了，均已聽得清楚明白，曲大人說回去後會將一切稟報縣太爺，請縣太爺立案詳查。”漢子又道。

喬容點頭，沖著窗外道：“多謝三姐夫。”

“理當為四妹妹效勞。”陳俊青在外笑道。

“讓屋裏的人也摁了手印吧。”喬容笑道。

另一位壯漢拿著一摞紙走進，陳叔老實摁了，孫正義也摁了，到了孫太太面前，她使勁縮著身子躲避，那壯漢不耐煩，捏住她手指，一張一張摁了下去。

喬容看著壯漢走出，笑道：“這兒沒什麽事了，三姐夫和各位大人請回吧。”

陳俊青說一聲好，院子裏響起雜沓的腳步聲，又聽院門外一陣馬嘶，然後漸漸歸於寂靜。

寂靜中孫太太嗤笑道：“陳典吏？曲縣丞？三姐夫？只聞其聲未見其人，你這是私設公堂，你嚇唬誰呢？”

“喬財神的三女婿陳秀才，如今在錢塘縣刑房裏任典吏，曲縣丞嘛，一心要往上爬，今日逮著一個大案，定會嚴辦。”孫正義笑嘻嘻說道。

“應該嚴辦。”孫太太笑笑，“不過呢，辦不著我，采薇的事是杏花自作主張，與我無幹，靈芝呢，我確實誘來了老尼姑，可我就是因為老爺寵妾滅妻，心裏氣不過，想給她添些堵，她母子雙亡，是自己作踐的，怪不得別人。”

孫正義一聲大叫，劃拉著木桶沖了過去，喬容忙對陳叔道：“孫老爺也累了，推他回房歇息吧。”

陳叔過去推著木桶就走，孫正義兩手拍著桶沿，恨聲叫嚷：“毒婦，我與你不共戴天，四姑娘，你不要放過她，要讓她生不如死，比我還慘……”

叫嚷著突委頓下去，小聲說道：“老陳，我失禁了，快推我回去……”

陳叔舉起木桶就往外跑，孫正義回頭隔窗看著孫太太，又大聲喊了起來：“四姑娘，李瑞蘭是講究人，你讓她像我這樣，便溺在褲子裏臭氣熏天，對她來說就是生不如死的折磨……”

“窩囊廢。”孫太太嗤笑著。

喬容托腮看著她：“喬家的案子呢？”

孫太太楞了楞，喬容笑道：“靈芝是咎由自取，采薇是被杏花所害，喬家呢？你偷了我母親的珠寶，害她絕望自盡，我父親郁郁而終，你又怎麽為自己開脫？”

“金二太太抗旨欺君，私自向外轉移財產，她有罪在先。”

“我母親托付珠寶在前，皇上下旨在後，何罪之有？”

“皇上下旨後，她就該拿回來，她這是明知故犯。”

“我母親有罪，你就沒罪了嗎？”

“有罪的是孫正義，那鬥篷裏有一件珍珠衫一把長命鎖十萬兩銀票，不是都還給喬家了嗎？皇上都不追究了，你還要追究到什麽時候？”

“鬥篷裏的珠寶價值超過五十萬兩。”喬容咬牙道。

“鬥篷裏都有什麽？想來老林頭都不知道，四姑娘更不會知道。”孫太太得意笑道，“我說有什麽，那就是有什麽。”

“死到臨頭，還在狡辯。”喬容兩手捏緊了拳頭。

“怎麽就死到臨頭了？難不成四姑娘要動私刑將我處死？還有你不知道的事……”孫太太拉長了聲音，“宋禦史上奏的時候，在場的只有皇上與各位內閣大學士，其中細節本該只有他們知道，可偏偏有一位內閣大學士與姚總督交好，他很快就得了信，手中的珍珠衫無法脫手，無論賣到那兒都會追溯到源頭，毀掉吧又舍不得，正左右為難的時候，我派了老陳過去，姚總督回信中對我感激不已，他說只要他在任一日，喬家此案就翻不起風浪，這不，欽差大人到杭城和得一手好稀泥。”

孫太太哈哈哈笑了起來：“別以為我一介婦人不懂朝堂，皇上年邁，太子與齊王爭鋒，直隸總督是太子幫，姚總督左右逢源，誰都不得罪，西安將軍偏著齊王，可是他的兒子在戰場上為了保護齊王送了性命，他自己一病不起，如今的局勢是什麽？齊王出征打了勝仗，雖爭得了功勞，可是他最得力的臂膀已去，他麾下沒了最忠心的臣子，他還拿什麽與太子抗衡？齊王既不得勢，喬家怎麽翻案？就憑著區區一名縣丞？”

孫太太得意看著喬容煞白的臉，譏嘲笑道：“對了，西安將軍的兒子唐棣，是你的情郎吧？他死了，你怎麽還活著？”

……

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